O programa do ônibus espacial da Nasa acabou no ano passado, mas isso
não significa que não haverão outros lançamentos fantásticos em 2012.
Pelo contrário: de viagens espaciais turísticas e naves privadas que
irão visitar a Estação Espacial Internacional até um pouso em Marte e um
laboratório espacial chinês tripulado, grandes viagens é o que não vão
faltar neste ano.
Dê uma olhada nesta lista e confira 12 missões espaciais que você não pode deixar de acompanhar em 2012.
1. Seres humanos vão continuar no espaço
Como já acontece há mais de uma década, pessoas serão enviadas para a
Estação Espacial Internacional para manter a presença humana no espaço
que tem sido constante desde o ano 2000.
Doze pessoas devem viajar a Estação Espacial Internacional em quatro
lançamentos diferentes neste ano. Esses homens e mulheres vão passar
cerca de seis meses no espaço, podendo fazer experiências em um
laboratório único já feito por humanos.
2. Sondas pelo sistema solar (e fora dele)
Muitas das sondas robóticas que estão explorando o sistema solar irão atingir suas metas neste ano.
A sonda Cassini, que está orbitando Saturno desde 2004, vai fazer
vôos rasantes múltiplos nas luas Titã e Encélado e vôos mais distantes
em vários outros satélites do planeta, incluindo Helene, Mimas, Jano,
Polideuces, Telesto, Palene e Dione.
A missão Messenger, da Nasa, irá continuar os estudos no planeta mais
próximo do sol, Mercúrio. E a missão New Horizons, lançada em 2006, vai
se aproximar de Plutão como nenhuma nave já conseguiu fazer. A New
Horizons deve atingir sua meta em 2015.
Nesse meio tempo a sonda Opportunity, da Nasa, continuará sua missão,
enquanto a distante sonda Voyagern continua seu caminho para fora do
sistema solar.
3. Novas adições na Estação Espacial Internacional
A Estação Espacial Internacional tem o tamanho de um campo de futebol
e custou aproximadamente 185 bilhões de reais. Ela foi construída pelos
Estados Unidos, Rússia, Agência Espacial Europeia, Japão e Canadá.
Em maio de 2012, a Rússia vai lançar o Módulo do Laboratório
Multifuncional, que será adicionado à estação espacial, substituindo
compartimentos mais antigos. O novo módulo irá abrigar experimentos
científicos e também irá servir para área de descanso da tripulação.
4. Aterrissagem do avião espacial de espionagem dos EUA
A Força Aérea dos EUA tem uma sonda de espionagem secreta chamada
X-37B em órbita. O veículo espacial não tripulado foi lançado no topo do
foguete Atlas 5 na Flórida, em 5 de março de 2011.
Apenas o segundo de seu tipo, o X-37B foi programado para uma missão
de nove meses, mas já superou esse objetivo. O veículo deve voltar para a
Terra em 2012 e é possível que outra nave do tipo seja lançada ainda
este ano.
5. Testes do Dream Chaser iniciam este ano
O Dream Chaser é uma nave espacial privada construída nos Estados
Unidos. A nave é uma tentativa de servir de transporte para astronautas
da Nasa rumo a Estação Espacial Internacional.
Em 2012, será feito um teste para quedas de grandes altitudes para
avaliar as capacidades de pouso da nave. Se a Dream Chaser mostrar que
pode ser perdida na volta para o chão ou apresentar falhas ela será
descartada.
6. Nave da Nasa irá pousar em Marte
O veículo explorador Curiosity, da Nasa, peça central da missão Mars
Science Laboratory (MSL), deve chegar ao planeta vermelho em 6 de agosto
de 2012 e é uma das missões mais esperadas do ano.
7. Rumo ao asteróide Ceres
A sonda Dawn, que tem orbitado o enorme asteróide Vesta, vai em
direção de outra gigantesca rocha espacial em julho deste ano: Ceres.
A Nasa lançou a Dawn em 2007 em uma missão para visitar os maiores
asteróides do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Dawn só deve
chegar em Ceres em 2015. Até lá, ela continua dando voltas e nos
mandando incríveis vistas de Vesta durante grande parte deste ano.
8. LightSail-1, uma nova vela solar
LightSail-1 é uma nave vela solar não tripulada que está sendo
desenvolvida pela Planetary Society, uma organização sem fins lucrativos
que defende a exploração espacial.
A Planetary Society tem tentado repetidamente lançar uma vela solar
em órbita, e o LightSail-1 é um dos três veículos planejados pelo grupo.
A espaçonave é composta por três naves espaciais em forma de cubo e deve ser lançada ainda este ano.
9. Sondas Grail chegam à lua
A Nasa começou o ano com a chegada de duas novas sondas não tripuladas à
lua. As duas sondas gêmeas Grail chegaram ao satélite no dia 31 de
dezembro em uma missão que custou mais de 912 milhões de reais. As
sondas irão mapear a lua por pelo menos três meses.
10. Primeiro laboratório espacial chinês tripulado
Em 2011, a China lançou seu primeiro laboratório espacial com êxito.
Astronautas chineses devem viajar para o laboratório este ano durante as
próximas missões.
11. Turismo espacial cada vez mais próximo
O turismo espacial suborbital da empresa Virgin Galactic, criada pelo
bilionário britânico Richard Branson, dará um grande salto em 2012.
Especialistas antecipam que a nave da Virgin Galactic irá realizar seu
primeiro teste de vôo neste ano.
A nave da Virgin Galactic irá voar com passageiros que desembolsarem cerca de 370 mil reais para passeios no espaço.
12. Dragon e Cygnus irão visitar a Estação Espacial Internacional
Em 2012, a primeira nave privada deve fazer sua viagem inaugural para
a para a Estação Espacial Internacional. A cápsula SpaceX Dragon deve
ser lançada no topo de um foguete no dia 7 de fevereiro.
Outra nave espacial privada, a cápsula Cygnus, também deve fazer sua estreia em 2012. Ela deverá ir para o espaço em maio.
Fonte: HypeScience
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