É uma das estrelas mais importantes do céu. Isto é em parte porque, por coincidência, é cercado por uma nebulosa de reflexão deslumbrante. Pulsando RS Puppis, a estrela mais brilhante no centro da imagem, é cerca de dez vezes a massa do nosso Sol e, em média, 15.000 vezes mais luminosa. Na verdade, RS Pup é um tipo de estrela variável cefeida, uma classe de estrelas cujo brilho é usado para estimar as distâncias até as galáxias próximas, como um dos primeiros passos para estabelecer a escala de distância cósmica. Como RS Pup pulsa durante um período de cerca de 40 dias, as suas variações periódicas no brilho também são observados ao longo da nebulosa atrasada no tempo, de forma eficaz um eco claro. Usando medições do tempo de espera eo tamanho angular da nebulosa, a velocidade conhecida da luz permite aos astrônomos determinar geometricamente a distância RS Pup ser 6.500 anos-luz, com uma notável pequeno erro de mais ou menos 90 anos-luz. Um feito impressionante para a astronomia estelar, a distância eco-medida também estabelece com mais precisão o verdadeiro brilho da RS Pup, e, por extensão, de outras estrelas Cefeidas, melhorar o conhecimento das distâncias a galáxias além da Via Láctea. A imagem acima foi tirada pelo Telescópio Espacial Hubble e processados digitalmente por um voluntário.
Fonte: Astronomy Picture of the Day
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