Pouco depois do nascer do sol de quinta-feira na Estação da Força Aérea em Cabo Canaveral, a sonda Dawn começou sua jornada para o cinturão de asteróides, arco para o leste em um céu azul e nebuloso. A viagem de madrugada começou em uma convencional, alimentada quimicamente foguete Delta II, mas continuará com um inovador sistema de propulsão iônica. Motores iônicos extremamente eficientes da nave irá usar a eletricidade proveniente da energia solar para ionizar os átomos de xenônio e gerar uma pressão suave mas contínuo. Depois de uma viagem interplanetária quatro anos, Amanhecer irá orbitar dois mundos pequenos, primeiro Vesta e Ceres então. Vesta é um dos maiores asteróides principais cinto, enquanto nomenclatura introduzida pela União Astronômica Internacional em 2006, classifica Ceres quase esféricas como um planeta anão.
Fonte: Astronomy Picture of the Day
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