Cientistas confirmaram a existência de um planeta semelhante a Terra na “zona habitável” em torno de sua estrela mãe.
Kepler 22-b encontra-se cerca de 600 anos-luz de distância e tem
cerca de 2,4 vezes o tamanho da Terra, com uma temperatura de cerca de
22 graus Celsius.
Kepler 22-b está 15% mais perto de seu sol do que a Terra está do
nosso sol, e seu ano dura cerca de 290 dias. No entanto, a estrela do
planeta anfitrião tem cerca de 25% menos luz, mantendo a temperatura do
planeta amena o suficiente para apoiar a existência de água líquida.
Até agora, esse é o planeta mais próximo parecido com o nosso – uma
“Terra 2.0″. O que os astrônomos ainda não sabem, no entanto, é se
Kepler 22-b é feito principalmente de gás, rocha ou líquidos.
Kepler 22-b era um dos 54 candidatos a exoplanetas em zonas
habitáveis relatados pela equipe de Kepler em fevereiro, e é apenas o
primeiro a ser formalmente confirmado usando outros telescópios.
Mais “Terras 2.0″ podem ser confirmadas no futuro, apesar de que uma
redefinição dos limites da zona habitável trouxe o número de 54 para 48.
10 deles são do tamanho da Terra.
Durante a conferência em que esse resultado foi anunciado, a equipe
de Kepler também disse que avistou 1.094 novos candidatos a planetas. O
número total de candidatos encontrados pelo telescópio está agora em
2.326 – dos quais 207 são aproximadamente do tamanho da Terra.
Os resultados sugerem que os planetas que vão desde o tamanho da
Terra a cerca de quatro vezes o tamanho da Terra – os chamados “super
Terras” – podem ser mais comuns do que se pensava.
O telescópio espacial Kepler foi projetado para olhar para uma faixa
fixa do céu, para cerca de 150.000 estrelas. O telescópio é sensível o
suficiente para ver quando um planeta passa na frente de sua
estrela-mãe, escurecendo um pouco a luz da estrela.
Kepler identifica essas pequenas mudanças na luz das estrelas como
candidatos a planetas, que são depois confirmados por observações de
outros telescópios em órbita e na Terra.
Conforme os candidatos a planetas semelhantes à Terra são
confirmados, a Busca por Inteligência Extraterrestre (Seti, na sigla em
inglês) tem um foco mais estreito para sua caça.
“Esta é uma oportunidade excelente para observações”, disse Jill
Tarter, do Seti. “Pela primeira vez, podemos apontar nossos telescópios
para as estrelas sabendo que elas realmente hospedam sistemas
planetários – incluindo pelo menos um que se aproxima da Terra na zona
habitável em torno de sua estrela mãe”, completa.
Fonte: HypeScience
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