NASA nave espacial reativada para caçar asteróides

O conceito deste artista mostra o Wide-field Infrared Pesquisa Explorer, ou nave espacial WISE, em sua órbita ao redor da Terra. Em setembro de 2013, os engenheiros irão tentar trazer a missão de hibernação para caçar mais asteróides e cometas em um projeto chamado NEOWISE.

Sonda Assist Agência Pesquisar candidatos para explorar
Pasadena, Califórnia - A nave espacial da NASA que descobriu e dezenas caracterizados de milhares de asteróides em todo o sistema solar, antes de ser colocado em hibernação retornará ao serviço por mais três anos, com início em setembro, ajudando a agência em seu esforço para identificar a população de potencialmente perigosos objetos próximos da Terra, bem como aqueles adequados para missões de exploração de asteróides.
O Wide-field Infrared Pesquisa Explorer (WISE) será revivido no próximo mês, com o objetivo de descobrir e caracterizar objetos próximos da Terra (NEOs), rochas espaciais que podem ser encontrados em órbita dentro de 28.000 mil milhas (45.000 mil km) de percurso da Terra ao redor o sol. NASA prevê WISE vai usar suas câmeras (40 centímetros) do telescópio de 16 polegadas e infravermelho para descobrir cerca de 150 NEOs anteriormente desconhecidos e caracterizar o tamanho, albedo e propriedades térmicas de cerca de 2.000 outras pessoas - incluindo alguns que poderiam ser candidatos para a agência recentemente anunciou iniciativa asteróide.
"A missão WISE alcançado os objetivos de sua missão e como NEOWISE estendeu a ciência ainda mais em sua pesquisa de asteróides. NASA agora está ampliando esse histórico de sucesso, o que irá melhorar a nossa capacidade de encontrar asteróides potencialmente perigosos e apoiar a nova iniciativa asteróide" disse John Grunsfeld, administrador associado da Nasa para ciência em Washington. "A reativação WISE é um excelente exemplo de como estamos alavancando as capacidades existentes do outro lado da agência para alcançar o nosso objetivo."
Iniciativa asteróide da NASA será a primeira missão de identificar, capturar e mudar um asteróide. Ela representa uma façanha tecnológica sem precedentes, que vai levar a novas descobertas científicas e as capacidades tecnológicas que ajudarão a proteger o nosso planeta. A iniciativa asteróide reúne o melhor da ciência, a tecnologia da NASA e os esforços de exploração humanos para alcançar a meta do presidente Obama de enviar seres humanos a um asteróide em 2025.
Lançado em dezembro de 2009 para procurar o brilho de fontes de calor celestes de asteróides, estrelas e galáxias, WISE fez cerca de 7.500 imagens por dia durante a sua principal missão, a partir de janeiro de 2010 a fevereiro de 2011. Como parte de um projeto chamado NEOWISE, a sonda fez o levantamento mais preciso da data de NEOs. NASA voltou a maioria dos eletrônicos da WISE fora quando se completou a sua missão primária.
"Os dados coletados pelo NEOWISE há dois anos provaram ser uma mina de ouro para a descoberta e caracterização da população NEO", disse Lindley Johnson, executivo do programa NEOWISE da NASA em Washington. "É importante que acumular o máximo deste tipo de dados possível, enquanto a sonda WISE continua a ser um trunfo viável."
Porque asteróides refletir, mas não emitem luz visível, sensores infravermelhos são uma ferramenta poderosa para descobrir, catalogar e compreender a população de asteróides. Dependendo da refletividade de um objeto, ou albedo, uma pequena, de cor clara rocha espacial pode ter a mesma aparência como um grande, um escuro. Como resultado, os dados coletados com telescópios ópticos usando a luz visível pode ser enganador.
Em 2010, NEOWISE observados cerca de 158 mil corpos rochosos de cerca de 600.000 objetos conhecidos. Descobertas incluem 21 cometas, mais de 34.000 asteroides no cinturão principal entre Marte e Júpiter e 135 objetos próximos da Terra.
A principal missão WISE foi fazer a varredura de todo o céu em luz infravermelha celestial. Ele capturou mais de 2,7 milhões de imagens em múltiplos comprimentos de onda infravermelhos e catalogadas mais de 560 milhões de objetos no espaço, variando de galáxias distantes a asteroides e cometas muito mais perto da Terra.
"O time está pronto e após uma verificação rápida, nós vamos atingir o chão correndo", disse Amy Mainzer, principal investigador NEOWISE no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia "NEOWISE não só nos dá uma melhor compreensão da asteróides e cometas que estudam diretamente, mas vai nos ajudar a aperfeiçoar os nossos conceitos e planos operacionais de missão para o futuro, baseado em espaço de objeto próximo à Terra catalogação missões ".

Fonte: NASA