Mais de 10 mil asteróides e cometas que podem passar perto da Terra já foram descobertos. O n º 10.000 objeto próximo à Terra, asteróide 2013 MZ5, foi detectado pela primeira vez na noite de 18 de junho de 2013, pela Organização Pan-STARRS-um telescópio, localizado no cume de 10.000 pés (3.000 metros) da cratera de Haleakala em Maui. Dirigido pela Universidade do Havaí, a pesquisa PanSTARRS recebe NASA financiamento.
Noventa e oito por cento de todos os objetos próximos da Terra descobertos foram detectadas pela primeira vez por pesquisas NASA-suportados.
"Encontrar 10 mil objetos próximos da Terra é um marco significativo", disse Lindley Johnson, executivo de programa Próximos da Terra Programa Observações objeto da NASA na sede da NASA, Washington. "Mas há, pelo menos, 10 vezes mais do que muitos que podem ser encontrados antes que possamos ter certeza de que vai ter encontrado qualquer e tudo o que poderia impactar e causar danos significativos para os cidadãos da Terra." Durante a década de posse de Johnson, 76 por cento das descobertas NEO (Objectos Próximos da Terra) foram feitas.
Objetos próximos da Terra (NEOs) são asteróides e cometas que pode se aproximar distância orbital da Terra para dentro de cerca de 28 milhões milhas (45.000 mil quilômetros). Eles variam em tamanho de tão pequeno quanto a alguns metros para tão grande quanto 25 milhas (41 km) para o maior asteroide próximo à Terra, 1036 Ganymed.
Asteróide 2013 MZ5 é de aproximadamente 1.000 pés (300 metros) de diâmetro. Sua órbita é bem conhecida e não irá se aproximar perto o suficiente para a Terra para ser considerado como potencialmente perigoso.
"O primeiro objeto próximo à Terra foi descoberto em 1898", disse Don Yeomans, gerente de longa data do Escritório do Programa de Objectos Próximos da Terra, da Nasa no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia "Ao longo dos próximos cem anos, apenas cerca de 500 haviam foi encontrado. Mas então, com o advento do programa Observações NEO da NASA, em 1998, fomos acumulando-los desde então. E com novos sistemas, mais capazes que vêm na linha, estamos aprendendo ainda mais sobre onde os NEOs estão atualmente em nosso sistema solar, e onde eles serão no futuro".
Dos 10 mil descobertas, cerca de 10 por cento são maiores de seis décimos de uma milha (um quilômetro) de tamanho - aproximadamente do tamanho que poderia produzir consequências globais deve um impacto na Terra. No entanto, o programa NEOO NASA descobriu que nenhum destes NEOs maiores atualmente representam uma ameaça de impacto e provavelmente apenas algumas dezenas mais desses grandes NEOs ainda não foram descobertas.
A grande maioria dos NEO são menores de um quilómetro, com o número de objectos de um determinado tamanho crescente como a sua redução tamanhos. Por exemplo, não se espera que sejam cerca de 15.000 NEOs que estão sobre os campos de um e meio de futebol de tamanho (460 pés ou 140 metros), e mais de um milhão, que são cerca de um terço de um campo de futebol em tamanho (100 pés, ou 30 metros). A terra batida NEO seria necessário cerca de 100 pés (30 metros) ou maior de causar devastação significativa em áreas povoadas. Cerca de 30 por cento dos OPTs 460 metros de dimensão foram encontrados, mas menos do que 1 por cento das NEO-pé-de tamanho 100 foram detectados.
Quando ela se originou, a NASA-instituído Próximos da Terra Programa Observações objeto fornecido apoio para procurar programas executados pelo Instituto de Lincoln Laboratory da Tecnologia (LINEAR) Massachusetts, o Laboratório de Propulsão a Jato (NEAT), da Universidade do Arizona (Spacewatch, e mais tarde Catalina Sky Survey) e do Observatório Lowell (LONEOS). Todas essas equipes de busca relatar as suas observações ao Centro de Planetas Menores, o nó central, onde todas as observações de observatórios de todo o mundo estão correlacionados com os objetos, e eles recebem designações exclusivas e suas órbitas são calculadas.
"Quando eu comecei a examinar a asteróides e cometas em 1992, a descoberta de um objeto próximo à Terra foi um evento raro", disse Tim Spahr, diretor do Minor Planet Center. "Esses dias, em média, três descobertas NEO por dia, e cada mês o Minor Planet Center recebe centenas de milhares de observações sobre asteroides, incluindo aqueles no cinturão principal. O trabalho realizado pelas pesquisas da NASA, e outro profissional internacional e amador astrônomos, para descobrir e rastrear NEOs é realmente notável."
Dentro de uma dúzia de anos, o programa atingiu seu objetivo de descobrir a 90 por cento de objetos próximos da Terra com mais de 3.300 pés (um quilômetro) de tamanho. Em dezembro de 2005, a NASA foi dirigido pelo Congresso para estender a pesquisa para encontrar e catalogar 90 por cento dos NEOs maiores do que 500 pés (140 metros) de tamanho. Quando este objectivo seja alcançado, o risco de um futuro impacto inadvertido da terra será reduzida para um nível de apenas um por cento quando comparado com os níveis de risco pré-levantamento. Isso reduz o risco para as populações humanas, porque uma vez que uma ameaça NEO é bem conhecido de antemão, o objeto pode ser desviado com tecnologias espaciais atuais.
Atualmente, as principais equipes descoberta NEO é o Catalina Sky Survey, o estudo da Universidade de Pan-STARRS do Havaí e da pesquisa linear. A taxa de descoberta de NEOs atual é de cerca de 1.000 por ano.
Fonte: NASA
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